根據能量形式的不同,操動機構可分為手動操作機構(CS)、電磁操作機構(CD)、彈簧操作機構(CT)、電動機操作機構（CJ）。操動機構的合閘能源從根本上講是來自人力或電力。這兩種能源還可以轉變為其他能量形式,如電磁能、彈簧位能、重力位能、氣體或液體的壓縮能等。 

大部分斷路器的分閘操動可以依靠安裝在斷路器上的分斷彈簧來提供能量,但有些氣動操作機構與液壓操作機構也可利用操作機構本身提供的能量來完成斷路器的分閘操作。操作機構一般為獨立產品,一種型號的操作機構可以與幾種不同型號的斷路器相配裝;同樣,一種型號的斷路器也可以與幾種不同型號的操作機構相配裝。也有操作機構與斷路器組成一體的,如壓縮空氣斷路器。還有部分斷路器只裝配其專用的操作機構。 

提升機構是帶動斷路器動觸頭運動的機構。它能使動觸頭按照一定的軌跡運動,通常為直線運動或近似直線運動。傳動機構是連接操作機構和提升機構的中間環節。由于操作機構與提升機構之間常常相隔一定距離,而且它們的運動方向往往也不一致,因此需要增設傳動機構;但有些情況下也可不要傳動機構，提升機構與傳動機構通常由連桿機構組成。 

斷路器操作時的速度很高。為了減少撞擊,避免零部件的損壞,需要裝置分、合間緩沖器。緩沖器大多裝在提升機構的近旁。操作機構按照分、合閘信號進行操作。根據運行與維護要求,操作機構除了應有分、合閘的電信號指示外,在操作機構及斷路器上還應具有反映分、合閘位置的機械指示器。